Por diversidad genética se entiende la
variación de los genes dentro de cada especie. Esto abarca poblaciones
determinadas de la misma especie o la variación genética de una población.
La diversidad genética representa la variación heredable
dentro y entre poblaciones de organismos. Esencialmente, depende de las
variaciones en la sucesión de los cuatro pares fundamentales conque se constituyen el código genético,
teniendo en cuenta que -en los organismos avanzados- sólo una
pequeña parte (frecuentemente menos de 1%) del material genético se expresa exteriormente en la forma y
en el funcionamiento del organismo.
La
función de la diversidad genética (=carga genética, expresada o no en los
individuos de una especie) es la de mantener un reservorio de condiciones -de
variación- de respuesta al medio, que permita la adaptación y la supervivencia.
Ante ello, la importancia de cualquier alteración en la diversidad genética
(reservorio) es incierta.
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Gráfico
1
Diversidad genética entre las Llamas. |
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Su importancia se aprecia en la
domesticación. Los agricultores y criadores de plantas y animales seleccionan de
esa diversidad las características genéticas que les permiten obtener las
mejores cosechas y crías. En síntesis el mantenimiento de la diversidad importa:
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el uso actual y potencial de elementos de la diversidad
biológica como recursos biológicos |
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el mantenimiento de la biosfera en un estado que sostiene a
la vida humana |
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el mantenimiento de la diversidad biológica en sí, en
particular de todas las especies que viven actualmente. |
Así entonces la diversidad genética puede
ser clasificada de acuerdo con el manejo de la variabilidad en:
Silvestre: Las poblaciones naturales poseen
un alto grado de diversidad genética garantizado por la condición silvestre de maduración de los
individuos femeninos y las masculinas (v.gr. en las plantas tal maduración se
da con un día de
diferencia y el efecto se ve reforzado, además, por la presencia de un factor de auto
incompatibilidad genética, todo lo cual promueve una reproducción cruzada o alogámica). Asimismo, las diversas especies silvestres ancestrales constituyen
un acervo o reservorio genético con gran diversidad que se manifiesta v.gr. en el
Pejibaye cultivado mediante hibridación.
Cultivada: La diversidad genética de muchos
organismos cultivados si bien genéricamente debe disminuir por la selección de
sólo unos pocos individuos que muestran los caracteres "deseados", en muchos
casos es aún mayor que aquella de las poblaciones silvestres porque es el
resultado de una domesticación enriquecedora de las distintas especies y sus hibridaciones
( v.gr1, el maíz, la papa, el ajitomate en América, que fue producto de una
domesticación precolombina y que buscó la diversidad como arma para la lucha
contra plagas y el enriquecimiento de la dieta a partir de unas pocas especies.)
Pero -por lo
general, o en nuestros días- el proceso de mejoramiento
genético crea variedades homogéneas con una diversidad restringida. Esta alcanza
su máxima reducción cuando es reproducido por clonación, lo que hace del cultivo
un productor mucho más eficiente, pero más susceptible a problemas sanitarios
(la pérdida de variabilidad es pérdida de alternativas de respuesta).
La siembra / cría de variedades mixtas reduce este posible problema.
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Cuadro
1
Factores y tipos de determinantes de la diversidad genética. |
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Se confirma lo ya
dicho sobre la importancia de mantener la diversidad genética original o
silvestre de las especies, de las que se obtienen razas y variedades, para
asegurar el desempeño adecuado de la domesticación, así como la existencia
misma de las especies. Hasta hace poco, las medidas de la diversidad genética
se aplicaban principalmente a las especies y poblaciones domesticadas
conservadas en zoológicos o jardines botánicos, pero las técnicas se aplican
cada vez más a las especies silvestres. Pueden realizarse dentro o fuera del
lugar de origen. Algunos programas de administración integrada han comenzado a
unir estos enfoques básicamente desemejantes.
En la actualidad el mantenimiento de una proporción
importante de la diversidad biológica del mundo sólo parece ser
posible a través del mantenimiento de los organismos en su estado silvestre y dentro de su gama
existente. Ésta es generalmente preferible a otras líneas de acción porque
permite la adaptación continua de las poblaciones en respuesta a los naturales
procesos evolutivos y, en principio, la continuación de prácticas actuales de
utilización (aunque éstas frecuentemente requieren una administración aumentada ).
Poblaciones viables de
muchos organismos se pueden mantener por cría o en cautividad. Las plantas
pueden también ser mantenidas en bancos de semillas y colecciones de germoplasma;
técnicas similares para la preservación de animales están en curso de desarrollo
(el almacenamiento de embriones, óvulos, y esperma) pero son más problemáticos.
En todo caso, la preservación fuera del lugar de origen -ex situ-
evidentemente sólo es posible para una pequeña parte, es sumamente costosa y
frecuentemente involucra una pérdida de diversidad genética por la alta
probabilidad de procreación en consanguinidad (efectos de fundador; v.gr. una familia venezolana del lago de Maracaibo -de unos tres mil individuos- desciende de un marino alemán portador del gen de la corea (de Huntington),
la incidencia de esta enfermedad entre los miembros actuales es del 60 %, por ello este factor recibe el nombre de efecto del “miembro fundador”).
Bibliografía complementaria:
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