þPresupuestos & Condiciones de contorno þHipótesis iniciales 1. Bases biológicas 2. Herramientas biotecnológicas 3. Biodiversidad Biodiversidad, definiciones Recursos cultivados y salvajes Diversidad biológica - 1. Recursos fitogenéticos - 2. Recursos zoogenéticos - 3. Microorganismos Diversidad genética Diversidad de especies Diversidad de ecosistemas Diversidad cultural > Conocimiento tradicional asociado Desenvolvimiento de los recursos - 1. Factores de deterioro - 2. Sistemas de diagnóstico - 3. Enfoque ecosistémico - 4. Conservación in situ-ex situ-in vitro - 5. Valor de la biodiversidad - 6. Servicios de los ecosistemas   4. Ecología/Alimentación 5. Genoma Humano 6. Economía 7. Análisis ético y bio-ético

Los debates relacionados con la agricultura y la diversidad biológica se concentran a menudo en los efectos negativos de las prácticas agrícolas sobre la fauna y la flora naturales. Además del desbroce de tierras, otras prácticas específicas que tienen repercusiones en la diversidad biológica comprenden prácticas de labranza, drenaje y el empleo de plaguicidas y fertilizantes.

Las sugerencias para mitigar sus efectos adversos van desde:

el simple "aprovechamiento óptimo" de los insumos, mediante la reducción del uso excesivo e ineficiente de semillas, fertilizantes y plaguicidas, hasta

el empleo de prácticas cabalmente orgánicas que no prevén utilización alguna de insumos sintéticos, y la adopción de regímenes de labranza mínima.

Los partidarios de ambos extremos en la escala de utilización de los insumos protagonizan a menudo animados debates, en los que la agricultura orgánica se contrapone a una producción agrícola con insumos elevados.

La mayoría de los expertos del sector están de acuerdo en que la intensificación de la agricultura es necesaria ya que la superficie de tierras cultivables muy productivas no sólo es limitada sino que está disminuyendo y solamente aumentando el rendimiento por unidad de superficie será posible satisfacer las exigencias de una población mundial en crecimiento. ... y, la intensificación de la agricultura está vinculada a un aporte elevado de insumos y mecanización[1].

Históricamente, el hombre nómada consumía plantas silvestres pero al hacerse sedentario inicia la domesticación de especies silvestres del entorno y zonas aledañas, desarrollando formas cultivadas particulares a distintas regiones geográficas, en especial en aquellas cuyas condiciones favorecían diversidad y especiación, generándose a su vez culturas culinarias típicas de esas regiones. Las migraciones, exploraciones y el inicio de comunicaciones entre regiones llevaron a una paulatina diseminación y asimilación de estas plantas por otras etnias, resultando en una distribución actual bastante generalizada a nivel mundial de las distintas especies hortícolas, lo que hoy día hace que se vean o parezcan cosmopolitas.

Sin embargo, es importante reconocer el centro de origen geográfico de las especies porque, aparte de la significación desde el punto de vista de recursos para eventual mejoramiento genético, permite visualizar y estimar condiciones ambientales requeridas para el desarrollo óptimo de una especie dada. (V.gr., el cultivo de una especie de centro de origen tropical, como la sandía, en una zona temperada, como Chile, requerirá de una ubicación en zonas de temperaturas relativamente altas y por un período prolongado para que la especie logre cumplir su ciclo vital sin problemas)

Aunque en la mayoría de los casos no se conoce el centro de origen exacto de las especies, diversos autores han estudiado este aspecto y propuesto posibles centros de origen para todas las hortalizas. Una de las clasificaciones más citadas y más completa es la del biólogo ruso N.I. Vavilov[2], hecha hace más de medio siglo y que con algunas modificaciones y adiciones se mantiene vigente hasta hoy día.

Gráfico 1 Centros de origen de hortalizas Vavilov.

Fuente: Pascual Trillo, J.A El arca de la biodiversidad. Celeste Ed. 1997

 

Existen otras clasificaciones[3] de las hortalizas; v.gr., por el órgano que se consume[4], por su arraigamiento[5], por su tolerancia a la acidez[6] y a la salinidad[7] del suelo; a los períodos lumínicos[8] y su adaptación a la temperatura[9].

El origen de las sociedades agrícolas y ganaderas se ha asociado a dos hechos: el uso de una parte muy reducida de la biodiversidad existente en cada una de las áreas en que estas sociedades comenzaron, y a la adaptación de las especies elegidas a nuevas condiciones favorables al uso humano (domesticación). Pero en general la adaptación a las condiciones de domesticación (perdida de los mecanismos de dispersión de  semillas, disminución o eliminación de mecanismos de defensa, por ejemplo) se opone a los mecanismos naturales de adaptación y esta asociada a cambios morfológicos y/o fisiológicos. En muchos casos estos cambios hacen que sea difícil reconocer la especie silvestre de la que surgió la correspondiente cultivada

El inicio de las sociedades agrarias se ha basado siempre en la domesticación de no más de una decena de especies vegetales: fuentes de hidratos de carbono, de proteínas, de grasas y de fibras[10].

Por ejemplo, el inicio de la civilización en Oriente Medio - Mediterráneo se baso en la domesticación de trigo y cebada; lentejas, guisantes y habas; y lino. Con posterioridad el número de especies fue incrementándose (avena, centeno, olivo, frutales, etc.), y los intercambios entre culturas y los movimientos migratorios fueron aumentando el numero de especies cultivadas usadas en cada arrea. En este sentido el descubrimiento de América y los intercambios ocurridos en los siglos posteriores representan el máximo de diversidad en los sistemas agrarios. Pero paradójicamente, como consecuencia de los nuevos territorios disponibles se sientan las bases para el inicio de la reducción en la diversidad y los recursos genéticos en agricultura: el establecimiento de extensos monocultivos de café, caña de azúcar, algodón, tabaco, etc., en las colonias[11].

Las migraciones humanas y el comercio contribuyen en medida sustancial a la evolución de los cultivos, y se prevé que así seguirá siendo en el futuro. La migración de la población rural hacia asentamientos urbanos influirá en la agricultura. Para el año 2005 más de la mitad de la población rural residirá en las ciudades. Si bien la mayor parte de los alimentos se siguen produciendo en las zonas rurales y transportando por largas distancias, la producción agrícola en las ciudades y en sus alrededores va en aumento. En la mayor parte de las ciudades existe, de hecho, un número considerable de huertos domésticos, jardines comunales y públicos y fincas agrícolas periurbanas, todos los cuales proporcionan a las respectivas comunidades beneficios relacionados con el hábitat, el ciclo del agua, especies adaptadas y otras ventajas de la diversidad biológica. Residentes urbanos de todas las edades, de ambos sexos y de orígenes diversos practican actividades agrícolas y contribuyen a sistemas agroforestales urbanos, plantaciones de árboles frutales y huertos domésticos que sustentan una diversidad genética considerable y proporcionan aportaciones importantes a la producción de alimentos y la cubierta forestal.

Cuadro 2 Los treinta mayores cultivos de producción anual.
Especie	Producción	% en la alimentación humana
Algodón (semilla)	30
Alubias	10
Arroz	375	21,2
Avena	65
Batata	145
Cacahuete	25
Caña de azúcar	55
Cebada	170	1,5
Centeno	35	1,6
Coco	30
Col	15
Girasol (semilla)	10
Guisantes	10
Maíz	385	5,4
Mandioca	100	2,0
Mango	10
Manzana	35
Mijo	50	2,0
Naranja	55
Nyame	20
Patata	285	4,9
Plátano	40
Remolacha azucarera	35
Sandia	20
Soja	95
Sorgo	55	2,1
Tomate	40
Trigo	420	19,6
Uvas	70

La horticultura urbana, además de la producción alimentaria y agrícola directa, contribuye en medida importante y con un costo reducido a la conservación in situ de una gran variedad de frutas, hortalizas, raíces y tubérculos tradicionales así como de plantas ornamentales, que en algunos casos ya no se hallan disponibles en el sector hortícola comercial. Esto vale no solamente para los países desarrollados, donde miembros de renombradas asociaciones de jardineros compiten por obtener las frutas y hortalizas de la mejor calidad, sino también para los huertos domésticos de los países en desarrollo, en los que pueden encontrarse muchas de las más interesantes razas locales y especies hortícolas autóctonas y exóticas. Un ejemplo de ello es la enfermedad denominada podredumbre parda de la raíz del aguacate (aguacate (Phythophtora cinamomi), que tiene una importancia económica considerable. Recientemente se descubrió resistencia a la enfermedad en huertos domésticos de Costa Rica, Guatemala y México. Actualmente ese material vegetal se utiliza en Estados Unidos e Israel como línea genética para introducir tal resistencia en las variedades comerciales.

Una mayor conciencia de los consumidores puede determinar una orientación favorable a productos obtenidos mediante sistemas de producción de tipo biológico. De hecho, los consumidores son cada vez más conscientes de su influencia en el tipo de alimentos que se producen y en la manera en que éstos se obtienen. Un ejemplo de esto último es la agricultura orgánica, que si bien es todavía una industria pequeña está adquiriendo una importancia cada vez mayor en el sector agrícola de muchos países. Algunos países en desarrollo tienen pequeños mercados locales para productos orgánicos (por ejemplo, Egipto), y unos pocos han comenzado a aprovechar las lucrativas oportunidades de exportación que ofrece la agricultura orgánica (por ejemplo, exportaciones de café mexicano, algodón de Uganda).

A fin de responder a las necesidades futuras y estar en condiciones de sostener la producción agrícola, la investigación agraria tendrá que utilizar todas las tecnologías disponibles, incluidas las biotecnologías modernas en rápida evolución (sobre las que existen numerosas incertidumbres y riesgos). En todo caso y a los efectos que esta unidad se abordan, la agricultura industrializada favorece la uniformidad genética, que vuelve los cultivos más vulnerables a las epidemias de plagas y enfermedades[12].

En definitiva, el estado de los recursos naturales, la migración, las tecnologías modernas y la globalización son otros tantos factores que influyen en la dinámica de la diversidad de los recursos alimentarios y de muchos otros servicios que ella brinda: limpia el aire, el agua y la tierra, descompone residuos, equilibra el clima, provee resinas, fármacos, materiales para la construcción, fibras textiles, etcétera. Es decir, innumerables materias primas que alimentan, dan abrigo, y permiten sostener las condiciones ambientales. El siguiente cuadro reseña sólo algunos de vegetales que proveen  de principios activos a mas de 160 drogas de uso altamente rentable:

Cuadro 3 Uso médico de variedades vegetales. Fuente: shamanicdimensions.net/entheogn.html

Planta  Droga Uso médico Rosy periwinkle Vinblastine Enfermedad de Hodgkins Rosy periwinkle Vincristine Leucemia Salicáceas (sauces) y silipEndulas Aspirina Analgésico Papaver somniferum (amapola) Codeina Analgésico y Antitusivo Psychoeria (Ipecacuana) Ipeca Inductor del vómito Ephedra cinica Pseudoefedrina Descongestión nasal Rauvolthia serpentina Reserpina Control de hipertensión Datura stratonium (papa) Escopolamina Control de apunamiento Camelia cinensis Teofilina Descongestión bronquial Chondodendron tomentosum Tubocruarine Relajante muscular Cinchona ledgeriana Quinine Anti-malaria Jaborandi Pilocarpine Glaucoma Opium poppy Morphine Analgésico Hyoscyamus niger Scopolamine Enfermedades emocionales Pacific yew Taxol Cáncer ovárico Tropical fungi Erythromycin Antibiótico

 Las drogas medicinales derivadas de fuentes naturales hacen una importante contribución global a la sanidad pública. Se calcula que el 80% de la gente en los países menos desarrollados dependen de medicinas tradicionales para la asistencia médica principal; y no muestra ninguna señal de disminución a pesar de la disponibilidad de medicina occidental.

Unos 120 químicos extraídos en forma pura de unas 90 especies se usan en medicinas en todo el mundo. Muchos de éstos no pueden ser fabricados sintéticamente: el estimulante cardíaco digitoxina, el cardiotónico más usado de la medicina occidental, se extrae directamente de Digitalis seco; la vincristina sintética, usada para tratar la leucemia infantil es sólo el 20% tan eficaz como el producto natural derivado del Catharanthus roseus. Los cultivos de células también pueden ser utilizados para la producción de sustancias naturales de interés[13] en diferentes campos.

 

Bibliografía complementaria:

NORMATIVA FAO Declaración sobre la Seguridad Alimentaria Mundial y Plan de Acción de la Cumbre Mundial sobre la Alimentación. Roma, 13 de noviembre de 1996 Tratado internacional sobre los recursos fitogenéticos para la alimentación y la agricultura Roma 3 de noviembre de 2001 PNUMA~CBD Convenio sobre la Diversidad Biológica. Río de Janeiro 5 de Junio de 1992. Protocolo de Cartagena sobre seguridad de la biotecnología del convenio sobre la diversidad biológica. Montreal, 29 de Enero de 2000 UNESCO Código Internacional de Conducta para la Recolección y Transferencia de Germoplasma Vegetal Roma  noviembre de 1993 ARGENTINA 24.375 Apruébase el Convenio sobre la Diversidad Biológica, 7 Setiembre 1994. Promulgada: 3 Octubre 1994. Publicada: 6 Octubre 1994 Decreto 1347/1997  Ley sobre Diversidad Biológica. Autoridad de Aplicación. Resolución 91/2003. Estrategia Nacional sobre la Diversidad Biológica Bs. As., 27/1/2003 Resolución 260/2003. Reglamento de la Comisión Nacional Asesora para la Conservación y Utilización Sostenible de la Diversidad Biológica. Bs. As., 10/3/2003 13.273  Defensa de la Riqueza Forestal. Sancionada Noviembre, 13 de 1995 22.421 Conservación de la Fauna silvestre Sancionada Marzo,  05 de 1981 23.877 Promoción y fomento de la innovación tecnológica Sancionada: Setiembre 28 de 1990. Promulgada de Hecho: Octubre 26 de 1990. 25.080 Régimen de promoción de las inversiones que se efectúen en nuevos emprendimientos forestales Sancionada: Diciembre 16 de 1998. Río Negro 2463. Banco de Germoplasma. Viedma 19 de diciembre de 1991 Río Negro 2.600 Biodiversidad: Conservación y Acceso. Viedma, Sancionada: 14 de abril de 1993 P Decreto 530 B.O.: N° 3056 COSTA RICA 7788. Conservación y Uso de los Recursos Naturales San José de Costa Rica, 23 de abril de 1998 MÉXICO Ley general de la Vida silvestre. México D.F., 3 de julio de 2000 [.pdf] PERÚ 25.821 Aprovechamiento sostenible de los recursos naturales.  Lima, 26 de junio de 1997 26.839 Conservación y aprovechamiento sostenible de la diversidad biológica Lima, 16 de julio de 1997 27.300 Aprovechamiento sostenible de las plantas medicinales. Promulgada el 07.Julio.2000

ENSAYOS Y NOTAS DOCTRINARIAS Bravo, Elizabeth. Ciencia y tecnología de los pueblos indígenas amazónico Guisado Aranguiz, Chita Bernarda El debate natura-nurtura Vogel, Joseph H. El cartel de la Biodiversidad [.pdf]

MONOGRAFÍAS E INVESTIGACIONES Biodiversidad en la Argentina. Necesidad de estudios de impacto ambiental. Alejo Carlos Peyret Biodiversidad: ¿jurisdiccion nacional o provincial?. Regulacion del acceso a los recursos geneticos. Ariel O. Hernández - José Luis Lucero - Mariano Gutiérrez Azparren Protocolo sobre la Biodiversidad Marina. Ortiz, Ma. Catalina - Stalli, Erica - Ravazzola, Juan

APUNTES Y ACTUALIDAD Ecosistemas y comunidades. Cálculo estadístico Sistemas de Patrimonio Agrícola. F.A.O. Recursos fitogenéticos: ¿La última oportunidad de lograr un régimen de acceso abierto? Seedling, vol.17(2), 2000

UNIDADES/CLASES REFERENTES O DE TEMAS ASOCIADOS 2.3.   Biotecnologías aplicables en  VEGETALES. 3.7.4        Conservación in situ, ex situ e in vitro. 4.1.1        Domesticación “tradicional” de organismos. 4.1.2        Domesticación de organismos por ingeniería genética. 6.1.1.     Primeras aplicaciones de las modernas biotecnologías 6.1.2.     Tendencias comerciales iniciales de las biotecnologías 6.2.2.     Principales áreas de desenvolvimiento de la actividad 6.3.1.     Evaluación de riesgos de tipo socioeconómico 6.3.2.     Biotecnologías; ¿instrumentos de desarrollo o de dependencia? 7.2.6        La ética ambiental

GUÍA DE TRABAJO Política científica